吴图南，原姓乌拉汗，名乌拉布。蒙古族人，1885年2月24日生于北京。老北京没有不知道太极拳家、美髯公吴图南的，在全国和世界太极拳界吴图南是怎样一个人呢……

    吴图南幼时体弱多病，九岁时，听从医生不能光靠药物治疗的建议，开始加强锻炼身体，从这时起，先后拜当时著名太极拳专家吴鉴泉与杨少侯为师，学习武艺。在名师的教导下，经过十数年的刻苦磨练，终于学会了太极拳、刀枪、剑棒等武术的精湛功夫。

    十二年的刻苦锻炼，使吴图南身心各方面都受到很大的裨益。他发誓一定要把国术特别是太极拳在社会上积极推广，以“裨益大众”。为了把祖国武术的优良传统一代一代地传下去，吴图南综合杨、吴两位老师的真传，并不遗余力地深入研究太极拳名家的套数，同时还收集了湖北武当山、河南少林寺以及河南陈家沟等武术发祥地有关太极拳的文献史料，用数百张X光片拍摄每一招式，对照分析研究人体骨骼、关节、肌肉的活动，选择最符合人体生理解剖的招式。整理汇集成一整套套路，终于编辑出版了中国较早的一部太极拳著作《科学化的国术太极拳》。后来又陆续写出了《内家拳太极功玄玄刀》、《太极刀》、《太极剑》、《国术概论》等著作，均由商务印书馆出版发行。这些著作，解放后均曾再版扩大发行。特别近几年来，吴图南著作在港、澳、台等地区大量再版发行，如《国术概论》1971年在台湾重印发行，《太极剑》、《太极拳》等四部著作在香港也重印发行。

    吴图南早年就读京师大学堂。学习过医学，他除了是太极拳的名家，有高深的造诣外，还精通考古、文史、心理学和经络学，并通英、法语等。

    解放前多年从事教育工作，曾在南京中央大学、西北师范学院等高校任教，并担任故宫博物院专门委员。解放后，继续从事太极拳的普及和研究，并担任全国武术协会委员，北京市武协副主席等职，1980年被聘为北京市文史研究馆馆员。吴图南从事推广普及太极拳和养生长寿之学，终生坚持不懈地连续写出《中国武术史》、《太极拳之研究》、《长寿学》、《太极枪法》以及《中国陶瓷史》等十余部著作，这是他多年辛勤劳动的心血结晶。遗憾的是这些即将交付出版的手稿，在“十年浩劫”期间被抄走，现已荡然无存。

    1984年2月为庆祝吴老百岁寿辰，北京市文史研究馆举行隆重的祝寿茶话会。市委统战部长、副市长、国家体委负责人等均到会致贺，张国基馆长并篆联祝寿，北京电视台当晚播出实况。