解放战争时期国民党统治区广大爱国学生、工人、市民及其它阶层人民，在中国共产党领导下，反对美军暴行，反对蒋介石政权的内战、独裁、卖国政策的爱国民主运动，相对于中国共产党领导的人民武装反对国民党军队的军事斗争战线，故称第二条战线。

    １９４６年１２月２４日，北平发生了美军士兵强奸中国女大学生的事件。美军的暴行激起了全市人民的公愤，北平学生率先开展了反美示威运动，这一抗议美军暴行运动得到全市人民的支持，随即迅速发展为全国规模的反美、反蒋爱国民主运动。至１９４７年１月，天津、上海、南京、广州、武汉等数十个大中城市，共５０多万群众参加了示威游行。为了加强对国民党统治区爱国民主运动的领导，中共中央加强了城市工作部，由周恩来兼任部长，并于１９４７年２月发出了《关于在蒋管区的工作方针和斗争策略》的指示，要求国民党统治区各级党组织积极发展民主进步力量，开展人民运动，促进群众斗争，以配合人民解放军的军事斗争，推动全国革命新高潮的到来。在中国共产党领导和影响下，国民党统治区人民的爱国民主运动日益发展。同年５月４日至１８日，上海、南京、北平等城市学生举行五四纪念会，并组织了反饥饿、反内战罢课游行，遭到国民党军警的镇压。为反抗当局的镇压，南方与北方大中城市各学校学生冲破国民党政府的禁令，于２０日同时举行声势浩大的示威游行，是为“五二○”运动，它标志着第二条战线的形成。与此同时，工人、市民运动也相继掀起高潮，国民党统治区６０多个城市的罢工工人达１２０万，还有３８个城市的１７万贫民掀起了抢米风潮。３０日，中共中央主席毛泽东在为新华社所写的《蒋介石政府已处在全民的包围中》的评论中指出：“中国境内已有了两条战线。蒋介石进犯军和人民解放军的战争，这是第一条战线。现在又出现了第二条战线，这就是伟大的正义的学生运动和蒋介石反动政府之间的尖锐斗争”。第二条战线的形成，有力地配合了人民解放军军事战场的斗争，对推翻国民党反动统治，解放全中国，发挥了重要作用。