从党的十一届三中全会至20世纪90年代初，信阳人乘改革开放东风，历经10余年艰苦拼搏，社会经济得到长足发展，生产力水平显著提高，人民生活摆脱贫困步入温饱行列，乘胜向小康进军。纵向比较，信阳人为经济建设取得的辉煌成就而自豪；横向比较，信阳人为落后于周边地区尤其是经济发达地区而不安，并清醒地看到，这种差距有越拉越大的趋势。

    为了缩小差距，迎头赶上，中共信阳地委、信阳行署经过深入调查和认真研究，认为：在全国经济迅速发展的新形势下，长期闭塞、落后的信阳地区必须紧紧抓住改革开放的良机，挖掘和发挥自身优势（山青水秀，旅游资源、物产资源丰富；历史悠久，有光辉灿烂的传统文化和光荣的革命传统；信阳毛尖为全国十大名茶之一，1990年荣获国优金奖），搭"快车"，寻捷径，放开速度争发展。只有这样，才能尽快缩小与发达地区的差距，赶上时代发展的步伐。所谓捷径，就是通过扩大开放，积极吸引资金、人才、技术，弥补先天不足，借助外力加快经济发展。扩大对外开放，必须采取强有力的措施打开山门，必须借助某一载体沟通信阳与外界的联系，进而让世界了解信阳、认识信阳，使信阳尽快走向世界。"载体"是什么?经过集思广益、反复论证，信阳地委、行署于1991年底决定以荣贯古今的信阳茶叶的品牌优势为媒介，举办信阳茶叶节，以茶叶节为载体，实现打开山门、走向世界的目的。提出了"以茶为媒，广交朋友，扩大开放，全面促进，发展经济，振兴信阳"的办节指导思想，确定了"茶叶搭台，经贸唱戏"的办节方针。1992年邓小平南巡讲话的发表，为举办信阳茶叶节提供了理论支持，更加坚定了信阳地委、行署办好茶叶节的决心和信心。地委、行署要求全区上下要把举办茶叶节作为1992年全区工作的一个大局、大动作，"充分准备，精心组织，不怕失败，确保成功"。

    1991年12月19日，"信阳地区首届茶叶节指挥部"成立，随后所辖10县市都成立了相应机构。1991年12月26日，信阳地区行政公署办公室印发了《首届信阳茶叶节方案》，正式拉开了茶叶节筹备工作的序幕。从此，信阳茶乡儿女有了自己的神圣节日--中国信阳茶叶节。

    2004年，为了弘扬茶文化，打造"中国茶都"品牌，中国信阳茶文化节更名为"中国茶都--信阳茶文化节"。

    风云际会茶叶节，打开山门天地宽。自1992年至2004年，信阳成功举办了12届茶叶节（茶文化节）。其间，每届茶叶节都组织了招商引资、茶叶展销、经贸、旅游、文化娱乐等丰富多彩的活动，每届都取得了可观的经济效益和社会效益。据统计，12届茶叶节（茶文化节）期间的商品贸易成交额累计达96.04亿元（包括合同成交额和现货成交额）；签订经济技术合作项目626项，总投资125.71亿元人民币，其中外商投资项目占22.5%，外资到位率42%；完成迎茶节硬件建设项目323项。这些关乎信阳战略发展的基础设施项目和招商引资项目的建成，不仅提高了信阳城市的综合服务功能，改善了技资环境，而且为信阳经济发展增添了充足的后劲。茶节盛会期间，王光英、白立忱、李德生、费孝通、段君毅、彭冲、李锡铭、洪学智等国家领导人，国家40多个部委和河南省委、省人大、省政府、省政协、省军区的领导，国内各省、自治区、直辖市的领导和客商，美国、日本、德国、英国、俄罗斯、哈萨克斯坦、加拿大、新加坡、马来西亚、韩国、泰国、菲律宾、印度尼西亚、匈牙利、波兰、荷兰、澳大利亚、希腊、埃及、哥斯达黎加等20多个国家的外商，以及海外侨胞、港澳台同胞共5万余人光临信阳，为信阳的发展献计献策，给信阳带来了先进的管理信息和技术，引进了一大批资金、项目和人才，为信阳的可持续发展注入了新的活力。如今，一个对外开放水平显著提高，投资环境大为改善，经济日趋繁荣兴旺的新信阳已呈现在世人面前。